BENGALURU: Keputusan Indian Railways untuk secara permanen mencabut konsesi tarif kereta api bagi warga lanjut usia telah membuat marah para penerima manfaat. Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw, yang menjelaskan hal ini dalam jawaban tertulisnya di Lok Sabha pada bulan Maret tahun ini, mengulanginya pada pertemuan pers di Chennai minggu lalu. Dengan kembalinya keadaan normal dalam perjalanan lintas sektor, para lansia berharap bahwa perjalanan bersubsidi yang dicabut karena alasan kesehatan dan keselamatan selama COVID-19 mulai Maret 2020 akan diberlakukan kembali.
Anggota parlemen CPI dari Kerala Binoy Viswam pada hari Senin mendesak Menteri Perkeretaapian untuk memulihkannya karena jutaan warga lanjut usia terkena dampak penarikannya.
Warga lanjut usia telah menikmati keistimewaan ini selama puluhan tahun. Pria (60 tahun ke atas) mendapatkan diskon 40% untuk tiket kereta api dan wanita (58 tahun ke atas) mendapatkan diskon 50%. Menteri mengatakan dalam pengarahannya bahwa langkah tersebut tidak akan dilanjutkan karena Kereta Api sudah beroperasi dengan tarif bersubsidi, dengan Rs 45 hanya dikumpulkan dari setiap penumpang untuk setiap Rs 100 yang dikeluarkan untuk biaya operasional.
TNIE berbicara dengan sejumlah warga lanjut usia untuk mengukur suasana hati mereka. R Rajammal, 74 tahun, kesal dengan tindakan tersebut. “Hanya ada sedikit keistimewaan yang diberikan kepada kami sebagai warga lanjut usia. Ini merupakan hal yang penting dan harus dikembalikan. Ini hanya menunjukkan bahwa pemerintah tidak menghargai warga lanjut usia. Kami lebih jarang bepergian dibandingkan dengan generasi muda,” katanya. .
KN Krishnaprasad, 67 tahun, yang juga seorang aktivis kereta api yang vokal, mengatakan, “Saya sangat berharap bahwa kesadaran yang lebih baik segera muncul di Perkeretaapian India. Tidaklah baik untuk menarik manfaat atau konsesi yang telah diberikan. Konsesi besar pada tarif kereta api adalah alasan terpenting mengapa para lansia lebih memilih tarif kereta api daripada tiket pesawat.”
Warga lanjut usia, Anil Verma, yang mencapai stasiun kereta api Cantonment dari Palakkad pada hari Senin, mengatakan, “Saya mampu membayar ongkos penuh sehingga tidak pernah memanfaatkan konsesi tersebut. Namun banyak orang tua yang menggunakannya setiap hari. Ini demi kepentingan semua yang membutuhkannya. untuk dipulihkan.”
Sepasang suami istri lanjut usia yang tiba di Kota dari Chennai mengharapkan hal tersebut. “Saya akan sangat lega dan bahagia jika dipulihkan,” kata A Lalitha, seorang ibu rumah tangga. Suaminya CS Padmanabhan, seorang pensiunan bankir mengatakan, “Kami harus membayar masing-masing Rs 600 untuk tiket AC 3 tingkat untuk perjalanan ini. Sebelumnya, sebelumnya Rs 450 untuk saya dan Rs 400 untuk istri saya.”
Ditanya tentang hal ini, Aneesh Hegde, Chief Public Relations Officer, South Western Railway Zone, berkata, “Ini adalah keputusan kebijakan dari pihak Kereta Api. Zona ini berpegang teguh pada keputusan tersebut. Namun, kami masih memberikan konsesi kepada empat kategori Divyangjan, sebelas kategori pasien dan pelajar.”