BHOPAL: Madhya Pradesh telah kehilangan 290 harimau selama 19 tahun terakhir, namun negara bagian India tengah masih memiliki lebih dari 675 harimau, termasuk 125 anak harimau, di cagar alam dan di alam liar, kata seorang pejabat tinggi Departemen Kehutanan pada hari Senin.
Mengklaim bahwa populasi harimau sebenarnya telah “meningkat”, dia mengatakan Madhya Pradesh akan terus menjadi “negara harimau di India”.
Pejabat tersebut mengatakan hanya lima persen kematian kucing besar terjadi akibat perburuan liar atau konflik manusia-hewan.
Sebagian besar kematian harimau terjadi karena perebutan wilayah atau karena sebab alamiah, tambahnya.
“Madhya Pradesh sejauh ini telah kehilangan 290 harimau sejak tahun 2002,” kata Kepala Konservator Hutan (Satwa Liar) Alok Kumar kepada PTI.
Namun, ada 550 kucing besar di cagar alam harimau di cagar alam Kanha, Bandhavgarh, Pench, Satpura, Panna dan Sanjay Gandhi dan di alam liar, katanya, seraya menambahkan bahwa ada 125 anak kucing di taman.
Kumar mengatakan sekitar 10 hingga 20 anak harimau mungkin berkeliaran di alam liar.
“Mereka tidak bisa ditangkap karena mereka mungkin berada jauh di dalam hutan. Saat mereka masih muda dan berani keluar, kita akan bisa melihatnya,” tambahnya.
Kumar mengatakan pergerakan harimau terekam melalui kamera jebakan, patroli, dan sarana lainnya.
Ditanya tentang kematian 290 harimau sejak tahun 2002, Kumar mengatakan, “Seiring dengan meningkatnya jumlah harimau, mereka berjuang untuk menguasai wilayah. Kita kehilangan 25 hingga 30 hewan belang setiap tahun. Dari jumlah tersebut (harimau mati), 95 persen lemah dan tua. Sedangkan lima persen sisanya (290) harimau dibunuh oleh pemburu liar atau konflik manusia-hewan”.
Ketika ditanya apakah wilayah satwa liar ini telah menyusut karena perambahan, dia berkata, “Kami memiliki wilayah yang cukup untuk harimau”.
Kumar mengatakan belum ada pembicaraan untuk memperluas kawasan untuk hewan belang tersebut.
“Habitat harimau harus dilindungi, dan masyarakat juga harus disadarkan akan hal itu,” tambahnya.
Kumar mengatakan rata-rata umur harimau yang tinggal di cagar alam adalah 12 hingga 13 tahun.
Menanggapi pertanyaan, dia mengatakan Madhya Pradesh akan terus menjadi negara macan di India.
“Tanda negara harimau menarik wisatawan ke Madhya Pradesh. Pariwisata kami sebagian besar berpusat pada kucing,” kata Abhilash Khandekar, anggota Dewan Margasatwa (MPWB).
Dia mengatakan pemerintah negara bagian harus sangat berhati-hati dalam mempertahankan status “negara macan” agar tidak kehilangan wisatawan dan juga pendapatan.
“Kami tidak punya banyak industri besar di MP. Jadi setiap harimau berarti bagi kami,” katanya.
Ia mengatakan bahwa perekonomian wilayah Panna terkena dampak buruk pada tahun 2005 ketika populasi kucing besar di Suaka Harimau Panna menurun pada tahun 2005.
Sebelumnya, LP kehilangan label ‘negara harimau’ kepada Karnataka dalam pelaksanaan estimasi harimau seluruh India pada tahun 2010, terutama karena dugaan perburuan liar di Suaka Harimau Panna.
Saat itu MP mempunyai 257 ekor harimau dibandingkan dengan 300 ekor di Karnataka.
Pada sensus harimau tahun 2014, LP berpindah ke no. Posisi ke-3 di negara dengan populasi 308 hewan belang, setelah Uttarakhand (340) dan Karnataka (408).
Negara bagian di India tengah kembali menempati posisi teratas dalam sensus tahun 2018 dengan populasi 526 harimau, dua lebih banyak dari Karnataka.