WASHINGTON: Narendra Modi melakukan sesuatu yang sangat tidak biasa di Gedung Putih pada hari Kamis, dia menerima pertanyaan dari wartawan.
Hal ini jarang terjadi pada Perdana Menteri Modi, yang menghindari momen-momen yang tidak tercatat dan memperjuangkan penurunan kebebasan pers di negaranya.
Konferensi pers ini lebih terbatas dibandingkan dengan konferensi pers yang biasanya dilakukan oleh presiden AS dengan para pemimpin asing, namun hal tersebut pun tidak mudah untuk dilakukan dengan Modi. Para pejabat India menyetujui acara tersebut hanya sehari sebelumnya, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut yang meminta tidak disebutkan namanya untuk membahas negosiasi sensitif tersebut.
Pejabat pemerintah telah mengatakan kepada penasihat Modi bahwa menjawab pertanyaan dari media adalah bagian standar dari bagaimana kunjungan kenegaraan ke Gedung Putih dilakukan, kata sumber tersebut.
Seorang reporter India bertanya tentang cara mengatasi perubahan iklim, dan seorang reporter Amerika menekan Modi mengenai masalah hak asasi manusia, sebuah topik yang sangat sensitif ketika Amerika Serikat berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan India sebagai benteng melawan pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut.
Modi membela India dengan mengatakan “Demokrasi mengalir di pembuluh darah kita” dan menegaskan “sama sekali tidak ada ruang untuk diskriminasi.”
Meskipun Modi, yang berusia 72 tahun, telah memberikan wawancara sporadis sejak menjadi pemimpin India sembilan tahun lalu, ia belum pernah mengadakan konferensi pers tunggal. Kadang-kadang, ketika ditanyai, dia menjawab pertanyaan orang lain yang berada di panggung bersamanya.
Modi juga cenderung menjauhkan wartawan selama perjalanan ke luar negeri, seperti di Jerman tahun lalu, ketika kedua negara mengumumkan kesepakatan energi ramah lingkungan.
Delegasi India kemudian bersikeras agar konferensi pers tidak diadakan, menurut seorang pejabat Jerman, yang berbicara hanya dengan syarat anonimitas.
Namun, Modi sedikit santai saat ditemani rekan-rekannya di Amerika.
Delapan tahun lalu, ketika Presiden Barack Obama mengunjungi India, Modi menjawab pertanyaan dari dua wartawan, termasuk satu dari Pers Terkait.
Modi aktif di media sosial yang diikuti oleh ratusan juta orang, menjadi pembawa acara radio bulanan di mana ia terhubung langsung dengan pendengar, dan sering menyampaikan pidato penting. Dia menggunakan platform ini untuk menyoroti program pemerintah, memperkenalkan proyek infrastruktur, dan menyampaikan belasungkawa ketika kecelakaan atau tragedi menimpanya.
Namun Modi sering kali bungkam atas insiden-insiden yang menimbulkan polarisasi, termasuk ketika kelompok agama minoritas menghadapi serangan dari kelompok nasionalis Hindu. Dia juga tidak mengomentari kekerasan etnis yang terjadi di wilayah timur laut India yang terpencil, di mana setidaknya 100 orang telah tewas sejak bulan Mei.
“Keheningannya sangat melegenda, dia tidak pernah meminta masyarakat untuk menahan diri dari kekerasan sektarian,” kata Nilanjan Mukhopadhyay, penulis biografi Modi.
Dia menyarankan agar Modi tidak mendapat banyak pujian atas konferensi pers apa pun di Washington jika hanya beberapa pertanyaan yang diperbolehkan.
Tindakan Modi, kata Mukhopadhyay, “memungkinkan dia untuk menampilkan citra di luar negeri sebagai pemimpin yang lebih masuk akal dan demokratis, sambil terus menghindari konferensi pers di dalam negeri, di mana dia kurang menghargai kebebasan pers.”
Menurunnya kebebasan pers tidak dimulai oleh Modi dan Partai Nasionalis Hindu Bharatiya Janata yang dipimpinnya, namun kini semakin meningkat. Negara ini turun sebelas peringkat, menjadi 160 dari 180 negara, dalam Indeks Kebebasan Pers tahun ini yang diterbitkan oleh Reporters Without Borders.
Organisasi tersebut mengutip kekerasan terhadap jurnalis dan lanskap media yang partisan sebagai alasan bahwa “kebebasan pers berada dalam krisis di negara demokrasi terbesar di dunia.”
“Dengan rata-rata tiga atau empat jurnalis terbunuh setiap tahun sehubungan dengan pekerjaan mereka, India adalah salah satu negara paling berbahaya di dunia bagi media,” kata laporan itu.
Menteri Luar Negeri India, Subrahmanyam Jaishankar, menolak klaim laporan tersebut pada sebuah acara bulan lalu.
Dalam beberapa tahun terakhir, jurnalis telah ditangkap dan beberapa di antaranya dilarang bepergian ke luar negeri. Puluhan orang menghadapi tuntutan pidana, termasuk penghasutan. Pada saat yang sama, pemerintah memperkenalkan undang-undang peraturan yang menyeluruh bagi perusahaan media sosial yang memberikan kewenangan lebih besar untuk mengawasi konten online.
Sejumlah media yang kritis terhadap Modi juga menjadi sasaran penggeledahan pajak, yang terbaru adalah BBC setelah menayangkan film dokumenter yang membahas peran perdana menteri dalam kerusuhan anti-Muslim tahun 2002 di negara bagian Gujarat di bagian barat, di mana ia menjabat sebagai ketua menteri. waktu.
Lebih dari 1.000 orang tewas dalam kekerasan tersebut. Modi membantah tuduhan bahwa pihak berwenang di bawah pengawasannya mengizinkan dan bahkan mendorong pertumpahan darah, dan Mahkamah Agung India mengatakan tidak menemukan bukti untuk mengadilinya.
Acara TV BBC yang terdiri dari dua bagian ini langsung mendapat reaksi keras dari pemerintah India, yang menerapkan kekuatan darurat berdasarkan undang-undang teknologi informasi untuk mencegah tayangan tersebut ditayangkan di negara tersebut. Platform media sosial, termasuk Twitter dan YouTube, juga telah memenuhi permintaan pemerintah untuk menghapus tautan ke film dokumenter tersebut.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp