NEW DELHI: Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Manoj Pande bertemu dengan Raja Bhutan Jigme Khesar Namgyel Wangchuck dan pemimpin sipil dan militer Bhutan lainnya di Thimphu dengan fokus untuk mempromosikan hubungan strategis yang “abadi”.
Jenderal Pande sedang berkunjung ke Bhutan di tengah meningkatnya kekhawatiran di India atas upaya tanpa henti China untuk memperluas infrastruktur militer di sekitar wilayah Bhutan di dataran tinggi Doklam.
Orang yang akrab dengan gen. Kontak Pande di Bhutan mengatakan tantangan pertahanan dan keamanan regional, aktivitas China di dataran tinggi dan daerah sekitarnya serta cara untuk meningkatkan kerja sama pertahanan bilateral muncul dalam pembicaraannya.
Kunjungan panglima militer ke Bhutan bertepatan dengan keputusan India untuk mengesahkan ekspor 5.000 metrik ton gandum dan 10.000 metrik ton gula ke Bhutan sesuai persyaratan Thimphu.
Awal tahun ini, India membatasi ekspor kedua komoditas tersebut untuk memperkuat ketahanan pangan India.
Panglima militer mengunjungi raja pada hari Sabtu, selain bertemu dengan Jigme Singye Wangchuck, raja keempat Bhutan.
“Jenderal Manoj Pande #COAS memanggil Yang Mulia Raja Bhutan, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck dan membahas aspek peningkatan hubungan bilateral yang langgeng antara kedua negara,” kata tentara dalam sebuah tweet.
Dikatakan dia juga dianugerahi “Penjaga Kehormatan yang sempurna” di Thimphu.
BACA JUGA | Gambar-gambar baru menunjukkan China telah membangun desa lengkap di dekat Doklam
Orang-orang yang dikutip di atas mengatakan gen. Pande mengadakan pembicaraan ekstensif dengan timpalannya dari Bhutan Letnan Jenderal Batoo Tshering tentang semua masalah utama, termasuk situasi keseluruhan di pertigaan Doklam.
Pada 2017, tentara India dan Tiongkok terjebak dalam kebuntuan selama 73 hari di pertigaan Doklam setelah Tiongkok mencoba memperluas jalan di wilayah yang diklaim Bhutan sebagai miliknya.
Jenderal Pande juga bertemu dengan para pejabat India yang terlibat dalam pembangunan kapasitas tentara Bhutan.
India telah memberikan dukungan substansial kepada angkatan bersenjata Bhutan, termasuk di bidang pelatihan.
Kunjungan panglima militer ke Bhutan terjadi beberapa hari setelah citra satelit baru muncul yang menunjukkan China membangun sebuah desa di timur dataran tinggi Doklam di sisi Bhutan, wilayah yang dianggap penting bagi kepentingan strategis India.
Setelah gambar muncul, Kementerian Luar Negeri mengatakan India terus memantau semua perkembangan terkait keamanan nasional dan mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi kepentingannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, India fokus memperkuat infrastrukturnya di sepanjang Line of Actual Control (LAC), termasuk di sektor Sikkim.
Pada Oktober tahun lalu, Bhutan dan China menandatangani kesepakatan tentang “peta jalan tiga langkah” untuk mempercepat negosiasi guna menyelesaikan sengketa perbatasan mereka yang berkecamuk.
Bhutan berbagi perbatasan sepanjang lebih dari 400 km dengan China dan kedua negara telah mengadakan lebih dari 24 putaran pembicaraan perbatasan dalam upaya untuk menyelesaikan perselisihan tersebut.
Pertigaan Doklam dianggap penting dari sudut pandang kepentingan keamanan India.
Kebuntuan India-Cina di Dataran Tinggi Doklam pada 2017 bahkan menimbulkan kekhawatiran akan perang antara dua tetangga bersenjata nuklir itu.
Bhutan mengatakan daerah di mana China mencoba membangun jalan adalah miliknya dan India mendukung klaim Bhutan.
India sangat menentang pembangunan jalan di pertigaan Doklam karena akan mempengaruhi kepentingan keamanan secara keseluruhan.
Pertarungan India-China diselesaikan setelah beberapa putaran pembicaraan.