Bulan Januari merupakan hari berdirinya Komisi Pemilihan Umum India yang diperingati sebagai Hari Pemilih Nasional (NVD) sejak tahun 2011. Tujuannya adalah menyadarkan masyarakat akan hak dan tanggung jawabnya sebagai pemilih. VKI didirikan pada tanggal 25 Januari 1950, menjelang Hari Republik pertama.
Majelis Konstituante memberinya status konstitusional berdasarkan Pasal 324 untuk menjamin independensi fungsi dan pengambilan keputusan. Pembentukan Komisi yang permanen, terpusat dan otonom untuk menyelenggarakan pemilu berdasarkan hak pilih orang dewasa di era rendahnya tingkat melek huruf dan tidak adanya daftar pemilih merupakan penghargaan terhadap pandangan ke depan dari Majelis Konstituante. Kompetensi, ketidakberpihakan, dan keandalan lembaga ini telah ditegakkan dalam 17 pemilu Lok Sabha, 16 pemilu masing-masing untuk jabatan Presiden dan Wakil Presiden, dan 399 pemilu untuk Dewan Legislatif. Pemilihan majelis ke-400 sedang berlangsung.
Bertentangan dengan pengalaman internasional, hasil pemilu di India tidak pernah menimbulkan perselisihan. Permohonan pemilu individu diadili oleh Pengadilan Tinggi terkait. ECI telah mendapatkan kepercayaan dari partai politik dan warga negara India. Komitmennya adalah untuk meningkatkan dan memperdalamnya.
India adalah negara demokrasi terbesar di dunia dengan lebih dari 94 crore pemilih terdaftar. Namun jumlah pemilih sebenarnya sebesar 67,4 persen pada pemilu terakhir (2019) masih jauh dari harapan. Tantangannya adalah memotivasi 30 crore pemilih yang hilang untuk datang ke tempat pemungutan suara. Pemilih yang hilang memiliki banyak dimensi, termasuk sikap apatis perkotaan, sikap apatis generasi muda, migrasi internal, dan lain-lain. Seperti di sebagian besar negara demokrasi liberal, di mana pendaftaran dan pemungutan suara dilakukan secara sukarela, metode persuasif dan fasilitatif adalah yang terbaik. Hal ini melibatkan penargetan daerah pemilihan yang memiliki hak suara rendah dan segmen pemilih yang kinerjanya buruk.
ECI telah melembagakan sistem untuk memfasilitasi dua crore pemilih berusia delapan puluh tahun ke atas, delapan puluh lima lakh pemilih penyandang disabilitas, dan mendaftarkan 47.500 lebih orang dengan gender ketiga. Baru-baru ini, saya mengucapkan terima kasih kepada dua pemilih berusia seratus tahun melalui surat pribadi yang menyatakan komitmen mereka terhadap demokrasi. Pada tanggal 5 November 2022, saya mendapat kehormatan yang menyedihkan untuk memberi penghormatan kepada mendiang Shyam Saran Negi di Kalpa di Himachal Pradesh. Ia diakui sebagai pemilih pertama dalam Pemilihan Umum Pertama India (1951), dan selalu menikmati hak pilihnya sebelum ia meninggal pada usia lanjut, 106 tahun. Dia mengilhami kita untuk memberikan suara kita dengan patuh.
Pemilih muda adalah masa depan demokrasi India. Generasi berikutnya, yang lahir sekitar dan setelah tahun 2000, mulai bergabung dalam daftar pemilih kami. Partisipasi mereka sebagai pemilih akan membentuk masa depan demokrasi hampir sepanjang abad ini. Oleh karena itu, akar demokrasi harus ditanamkan di tingkat sekolah sebelum siswa mencapai usia memilih. Pada saat yang sama, kaum muda dilibatkan melalui berbagai media untuk membawa mereka ke tempat pemungutan suara. Hal serupa terjadi pada pemilih perkotaan, yang cenderung menunjukkan empati dalam memilih.
Dalam negara demokrasi, pemilih mempunyai hak untuk mengetahui latar belakang calon yang dipilihnya. Oleh karena itu, memberikan kesempatan kepada pemilih untuk membuat pilihan berdasarkan informasi sangatlah penting. Oleh karena itu, perkara pidana, jika ada, yang sedang diproses terhadap calon harus diberitahukan melalui surat kabar. Selain itu, meskipun setiap partai politik mempunyai hak untuk menjanjikan langkah-langkah kesejahteraan dalam manifestonya, para pemilih juga mempunyai hak untuk mengetahui dampak keuangannya terhadap keuangan negara.
Meskipun kekuatan otot sebagian besar telah diredam, masih ada beberapa negara bagian di mana kekerasan terkait pemilu mengganggu kebebasan memilih para pemilih. Kekerasan seharusnya tidak mendapat tempat dalam demokrasi. Melawan kekuatan uang masih menjadi tantangan yang lebih besar dalam pemilu. Luas dan jumlah insentif yang ditawarkan kepada pemilih dirasakan lebih parah di negara bagian tertentu dibandingkan di negara bagian lain. Meskipun kewaspadaan yang lebih ketat dari lembaga penegak hukum telah menyebabkan rekor penyitaan, seperti yang terlihat pada pemilu baru-baru ini, tidak ada yang bisa menggantikan pemilih yang tulus dan waspada dalam negara demokrasi. Aplikasi seluler seperti C-Vigil telah membantu masyarakat umum melaporkan insiden pelanggaran kode etik model, sehingga membantu pemantau pemilu untuk memulai tindakan cepat (dalam waktu 100 menit) terhadap para pelanggar.
Ratusan video/konten media palsu diunggah dan diedarkan sebelum pemilu. Tanpa masa simpan, isu-isu tersebut akan tetap ada setelah pemilu selesai, terutama yang menyerang wilayah-wilayah kunci/inti pemilu. Secara global, terdapat peningkatan harapan bahwa platform media sosial akan menggunakan kemampuan AI mereka yang sangat besar secara proaktif, setidaknya untuk menyelamatkan upaya disinformasi yang terang-terangan tersebut. Tanggung jawab untuk melindungi ruang bebas, termasuk kebebasan berpendapat, ditanggung bersama.
Rajeev Kumar
Ketua Komisioner Pemilihan India
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp