NEW DELHI: Lebih dari tiga dekade lalu, ribuan orang India diangkut dengan bus ke Yordania dari Kuwait, kemudian diserang oleh Irak, sebelum diterbangkan ke India, sebagian besar dengan Air India.
Evakuasi massal warga India dari Kuwait pada tahun 1990, yang juga masuk dalam Guinness World Records sebagai evakuasi terbesar yang dilakukan dengan menggunakan pesawat sipil, dapat memberikan dorongan kepada pihak berwenang ketika mereka mencari cara untuk memulangkan warga negara India yang terdampar di Ukraina, yang dibawa pulang. saat ini sedang diserang oleh Rusia.
Dengan tertutupnya wilayah udara Ukraina untuk penerbangan sipil di tengah serangan Rusia, India ingin mengevakuasi warganya dari Ukraina ke negara tetangga melalui penyeberangan perbatasan darat.
Duta Besar India di negara tetangga Ukraina seperti Polandia, Slovakia, Rumania, dan Hongaria telah diminta untuk mengirimkan tim dari misi mereka ke daerah perbatasan dengan Ukraina untuk memfasilitasi keluarnya warga India.
Melalui jalan darat dari Kiev, dibutuhkan waktu lebih dari 16 jam untuk mencapai perbatasan Hongaria dan setidaknya lebih dari 7 jam untuk mencapai perbatasan Polandia dan Rumania.
Demikian pula, dibutuhkan waktu lebih dari 11 jam untuk mencapai perbatasan Slovakia.
Ada sekitar 20.000 orang India di Ukraina dan dari mereka hampir 4.000 orang kembali ke India dalam beberapa hari terakhir.
Sebuah pesawat Air India dalam perjalanan ke Kiev berbalik arah pada hari Kamis karena penutupan wilayah udara Ukraina.
Pada tanggal 22 Februari, Air India membawa kembali sekitar 240 orang India dari Kiev.
Banyak orang juga kembali melalui penerbangan yang dioperasikan oleh maskapai lain, termasuk Ukraine International Airlines.
Selain Kuwait, Air India juga mengoperasikan penerbangan untuk mengevakuasi masyarakat dari berbagai negara antara lain Yaman, Lebanon, Mesir, dan Tunisia.
Mantan direktur eksekutif Air India Jitender Bhargava mengatakan kepada PTI bahwa lebih dari 1,70 lakh orang dievakuasi dari Kuwait pada tahun 1990.
“Dari Kuwait, orang dibawa ke Yordania dengan bus dan Air India mengoperasikan penerbangan ke Yordania (Amman). Dari Yordania, orang dibawa ke berbagai wilayah di India,” ujarnya kepada PTI.
Pada saat itu, staf Air India ditempatkan di sebuah hotel di ibu kota Yordania, Amman, untuk mengeluarkan tiket bagi warga India karena maskapai tersebut tidak beroperasi ke kota tersebut, kata Bhargava, yang kini terlibat dalam upaya mengevakuasi warga India dari Kuwait. , dikatakan.
Setelah evakuasi selesai, Bhargava-lah yang memeriksa Guinness World Records untuk memeriksa catatan yang ada mengenai evakuasi orang.
“Saya menulis ke Guinness World Records untuk mengetahui rekor evakuasi yang dilakukan oleh pesawat sipil. Saat itulah mereka berkata, kami tidak memilikinya dan ketika kami menyelesaikannya, kami menulis kembali kepada mereka dan kemudian, mereka mengakuinya. sebagai rekor dunia, dalam hal evakuasi terbesar yang dilakukan pesawat sipil. Itu tetap menjadi rekor,” ujarnya.
Pada tahun 1990, Air India merupakan maskapai penerbangan kecil dengan sekitar 19 pesawat dalam armadanya dan juga harus mempertahankan jadwal penerbangan normal dan mengoperasikan penerbangan ke Amman, tambahnya.
Selama hampir 60 hari, lebih dari 1,70,000 orang India dievakuasi dari Kuwait pada tahun 1990 dalam operasi besar-besaran yang melibatkan Air India, Indian Airlines, dan Angkatan Udara India.
Sekitar 500 penerbangan dioperasikan untuk membawa orang kembali dan sebagian besar layanan dilakukan oleh Air India.
Operasi evakuasi, yang tidak mempunyai nama sandi, dimulai sekitar pertengahan Agustus 1990 dan selesai sekitar bulan Oktober tahun yang sama.
Tidak hanya Air India, bahkan Jet Airways yang kini didirikan juga membawa warga India dalam perjalanan sebelum terbang ke India segera setelah serangan teror di ibu kota Belgia, Brussels, pada Maret 2016.
Menurut seorang mantan pejabat Jet Airways yang mengetahui operasi tersebut pada waktu itu, ratusan penumpang yang terdampar di Brussel setelah ledakan dibawa ke Amsterdam, sebagian besar dengan bus, dan diterbangkan dengan penerbangan maskapai tersebut ke India.
Maskapai yang menghentikan operasinya pada April 2019 karena masalah keuangan ini mengoperasikan beberapa penerbangan ke Amsterdam untuk membawa kembali penumpang yang terdampar.
Dalam serangan teroris pada Maret 2016 di Brussel, lebih dari 30 orang tewas dan banyak lainnya luka-luka.
Selama beberapa dekade, Air India, yang bergabung dengan Indian Airlines pada tahun 2007, telah mengoperasikan sejumlah besar penerbangan penyelamatan dan evakuasi untuk membawa orang-orang kembali dari luar negeri pada saat konflik dan pandemi.
Maskapai yang diakuisisi Tatas pada Januari tahun ini ini mengoperasikan penerbangan ke Wuhan di Tiongkok, yang merupakan episentrum wabah virus corona pada awal tahun 2020.
Saat ini banyak penerbangan yang dioperasikan oleh Air India di bawah Misi Vande Bharat yang beroperasi sejak 7 Mei 2020.
Penerbangan ini bertujuan untuk memulangkan warga India yang terdampar di luar negeri di tengah pembatasan yang disebabkan oleh pandemi virus corona.
Sebanyak 54,748 penerbangan yang membawa 73,82,038 penumpang dioperasikan di bawah Misi Vande Bharat hingga 24 Februari 2022, menurut data yang tersedia di kementerian penerbangan sipil.
Penerbangan penumpang komersial internasional terjadwal ditangguhkan mulai 23 Maret 2020 dan penerbangan luar negeri saat ini beroperasi berdasarkan pengaturan gelembung udara bilateral.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp