Ramesh, seorang penjaga toko kecil di Talliwal, Una, mengatakan para “bangsawan” masih memegang kendali atas para pemilih di negara bagian perbukitan tersebut karena mereka masih dihormati oleh penduduk setempat.
Berasal dari keluarga kerajaan Rampur Bushahr, Virbhadra Singh mendominasi politik negara bagian perbukitan selama hampir lima dekade.
SHIMLA: Setelah menguasai negara-negara pangeran, para bangsawan Himachal Pradesh ingin mempertahankan pengaruh mereka, tidak hanya untuk mengikuti pemilu tetapi juga untuk menjadi pusat perdebatan.
Meskipun Kongres telah memberikan uangnya kepada sejumlah mantan “bangsawan” dalam pemilihan Majelis mendatang, BJP yang berkuasa mengatakan tidak ada tempat bagi “rajas dan ranis” dalam demokrasi.
Namun, pengaruh “kerajaan” telah menurun selama bertahun-tahun, terbukti dari berkurangnya jumlah mereka di kotak suara kali ini.
Hanya segelintir dari mereka yang mengambil bagian dalam pemilihan Majelis yang akan diselenggarakan pada 12 November.
Berasal dari keluarga kerajaan Rampur Bushahr, Virbhadra Singh mendominasi politik negara bagian perbukitan selama hampir lima dekade.
Putranya Vikramaditya kini berada dalam persaingan dari kursi Pedesaan Shimla.
Ibu Vikramaditya Singh, Pratibha Singh, yang berasal dari keluarga kerajaan Keonthal, adalah presiden Kongres Himachal Pradesh.
Dia tidak ikut serta dalam pemilu karena dia adalah anggota parlemen dari Mandi.
Asha Kumari, MLA lima kali dari Dalhousie, menikah dengan mantan keluarga kerajaan Chamba.
Dia juga dinominasikan oleh Kongres kali ini.
MLA saat ini Anirudh Singh dari mantan keluarga kerajaan Koti kembali bersaing dari Kasumpti.
Ia juga mantan ketua Paroki Shimla Zila.
Keturunan “royalis” lain yang terlibat adalah Hiteshwar Singh yang independen dari daerah pemilihan Banjar di Kullu.
Ayahnya Maheshwar Singh, “raja” kerajaan Kullu saat itu, kehilangan tiketnya ketika putranya melemparkan topinya ke dalam ring.
Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa mengajukan keberatan terhadap Kongres, menuduhnya sebagai partai “rajas dan ranis”.
Yang dimaksud adalah mantan Ketua Menteri Virbhadra Singh, yang memerintah negara bagian tersebut selama beberapa dekade dan istri serta putranya masih memimpin partai besar tersebut.
Namun, Vijay Jyoti Sen dari mantan keluarga kerajaan Keonthal, yang juga merupakan saudara ipar Pratibha Singh, tidak ikut dalam pemilihan tersebut.
Sen memperebutkan jajak pendapat Majelis terakhir di Kasumpti.
Dia mendukung BJP kali ini.
Chandresh Kumari dari keluarga kerajaan Kangra juga tidak hadir dalam pemilihan kali ini.
Dia pernah bermain di Himachal Pradesh dan Rajasthan karena dia berasal dari keluarga kerajaan Jodhpur.
Dia adalah mantan menteri di Himachal Pradesh dan juga mantan Anggota Parlemen.
“Masa-masa raja-rani telah berakhir, sekarang adalah masa rakyat jelata,” kata Menteri Dalam Negeri Persatuan dan pemimpin senior BJP Amit Shah ketika ia melontarkan omelan terhadap bangsawan dan yang dilakukan Kongres selama pertemuan pemungutan suara.
Shah juga menuduh Kongres sebagai partai “raja-rani” dan mengatakan tidak ada lagi tempat bagi “bangsawan” dalam demokrasi.
Namun, Anirudh Singh merasa bahwa bagi generasi pemilih saat ini, tidak menjadi masalah apakah seseorang berasal dari keluarga “kerajaan” atau tidak, yang penting adalah perilakunya.
“Jika Anda bekerja untuk orang lain, orang-orang akan menyukai Anda.
Jika Anda tetap menjadi rakyat jelata meski berasal dari keluarga kerajaan, orang akan lebih memilih Anda dan preferensinya akan bertambah,” ujarnya kepada PTI.
Maheshwar Singh (73), keturunan keluarga kerajaan Kullu yang telah berkecimpung dalam dunia politik selama lebih dari empat dekade, mengatakan royalti sudah lama melewati masa Maharaja Ranjit Singh dan tidak memiliki tempat dalam demokrasi.
Maheshwar Singh, yang digantikan sebagai calon BJP dari Kullu setelah putranya mengajukan pencalonannya sebagai calon independen dari kursi Banjar di dekatnya, menarik pencalonannya sebagai calon independen dan mendukung calon dari partai yang berkuasa.
Dia mengatakan zaman raja dan maharaja sudah berakhir dan dalam demokrasi hanya mereka yang melayani pemilih dengan baik yang akan mendapatkan rasa hormat dari masyarakat.
“Saat ini tidak ada seorang pun yang memilih Anda karena Anda adalah seorang raja. Mereka hanya akan menghormati Anda sesuai dengan perilaku Anda. Dalam demokrasi, menjadi seorang bangsawan adalah sebuah kerugian. Orang-orang hanya akan memilih Anda jika Anda melakukan tugasnya dan melayani mereka dengan baik, katanya kepada PTI.
“Saya hanyalah seorang ‘ghulam’ dari Raghunathji dan menjaga ‘chhadi’ suci Tuhan sebagai ‘chowkidar’ selama Dussehra sesuai tradisi. Saya juga menahan diri untuk tidak memanggil saya sebagai raja,” katanya.
Menurut tradisi, keturunan keluarga kerajaan Kullu memegang “chhadi” suci Lord Raghunath selama festival Dussehra tahunan yang berlangsung selama 10 hari.
Ramesh, seorang penjaga toko kecil di Talliwal, Una, mengatakan para “bangsawan” masih memegang kendali atas para pemilih di negara bagian perbukitan tersebut karena mereka masih dihormati oleh penduduk setempat.
“Bagaimana kita bisa mengabaikan para bangsawan yang merupakan penguasa di berbagai kerajaan di Himachal Pradesh? Mereka akan terus mempengaruhi masyarakat umum,” katanya.
Namun, Ashok Kumar dari Solan merasa bahwa “bangsawan” mempunyai kekuasaan di masa lalu dan sekarang adalah waktunya bagi rakyat jelata untuk memerintah berdasarkan prestasi.
“Saat ini tidak ada seorang pun yang bisa mengaku istimewa karena ia dilahirkan dalam keluarga kerajaan. Ini adalah kebajikan yang menyebabkan dan siapa pun yang melayani masyarakat dengan baik akan diutamakan,” katanya.
Rahul dari Nalagarh mengatakan bahwa royalti kini sudah tidak ada lagi dan menegaskan bahwa politik harus “bersih” jika negara bagian dan negara ingin maju.
Mereka yang memiliki catatan bersih harus tampil ke depan dan kejujurannya harus dihargai oleh masyarakat, katanya.
Sementara para “bangsawan” bertarung di jalan-jalan Himachal, jauh dari kenyamanan istana mereka, BJP memperingatkan para pemilih terhadap “pengajuan feodal” terhadap kandidat “pangeran” di Kongres.
Ketika partai-partai politik memainkan permainan mereka sendiri menjelang pemilu, para pemilih juga menyadari bahwa keluarga kerajaan mempunyai akar yang kuat di daerah pedalaman Himachal Pradesh.
Apakah “kerajaan” masih memegang kekuasaan besar di hati para pemilih, hanya waktu yang akan membuktikannya.