NEW DELHI: Ahmed Patel adalah orang yang bertanggung jawab di Kongres untuk semua musim dan alasan apa pun, seorang ahli strategi di ruang belakang yang tidak terlalu menonjolkan diri namun tetap memegang teguh urusan partai sambil membantu mengarahkannya melalui kesulitan dalam mengendalikan lanskap politik yang berubah.
Babubhai dan AP kepada teman-temannya dan Ahmed Bhai kepada rekan-rekannya, Patel meninggal Rabu pagi di rumah sakit Gurugram tempat dia dirawat karena COVID-19, hingga akhirnya menjadi loyalis setia Kongres yang dikenal karena keterampilan manajemen krisisnya dan juga kemampuan membangun konsensus yang membantu. dia mendapat teman dari berbagai spektrum.
Pria berusia 71 tahun ini tetap menjadi letnan paling tepercaya Sonia Gandhi selama sebagian besar masa jabatannya sebagai presiden Kongres yang paling lama menjabat, dan selalu mendampinginya di tengah terik matahari dan bayangan.
Dia menggambarkannya sebagai seorang pemimpin yang berdedikasi pada partai dan seseorang yang memiliki kesetiaan, dedikasi, pengabdian pada tugas, kemauan untuk membantu dan kemurahan hati yang membedakannya dari orang lain.
“Saya telah kehilangan seorang kawan yang tak tergantikan, seorang kolega yang setia dan seorang teman,” katanya dalam pesan belasungkawa, mengungkapkan kesedihan atas kepergian Patel pada saat terjadi perselisihan internal yang akut di Kongres.
Tiga bulan yang lalu, pada bulan Agustus, Patel turun tangan untuk memadamkan pemberontakan.
Penolakannya yang tegas terhadap pendirian publik yang diambil oleh 23 pemimpin partai terhadap Sonia Gandhi membantu Komite Kerja Kongres menolak permintaan penggantian Gandhi sebagai ketua partai dan menaruh kepercayaan pada kepresidenannya setelah dia menawarkan untuk mengundurkan diri.
BACA JUGA | ‘Manajer krisis, hidup dan bernafas di Kongres’: Para pemimpin partai berduka atas kematian Ahmed Patel
Dia adalah anggota parlemen Rajya Sabha dari Gujarat dan bendahara Komite Kongres Seluruh India.
Namun sebenarnya lebih dari itu.
Bangkitnya Patel dari seorang pekerja partai di Gujarat menjadi ahli strategi dan pemecah masalah, bersuara lembut dan ramah, merupakan bukti ketabahan, bakat, dan komitmen ideologisnya.
Politisi Kongres yang paling cerdik, yang mengendalikan organisasi Kongres dengan gaya yang tenang namun sangat persuasif, sering mengatakan “tidak ada seorang pun yang sangat diperlukan”, namun semua orang di partai tahu bahwa “itu tidak benar”.
Bahkan di luar Kongres, naluri dan kelihaian politik Patel yang legendaris telah memberinya manfaat yang baik di partai-partai dengan politisi dari berbagai warna kulit yang mendukungnya untuk meminta nasihat politik.
Dia adalah kunci dalam membentuk aliansi UPA pada tahun 2004.
Patel selalu menyuarakan diskusi internal mengenai hal-hal yang menjadi perhatian di Kongres, memimpin dengan memberi contoh dan tidak pernah berbicara ketika dia tidak perlu melakukannya.
Pentingnya Patel di Kongres sudah ada sejak zaman mendiang Rajiv Gandhi.
Ketika Rajiv Gandhi menjadi Perdana Menteri, dia mencopot jabatan Sekretaris Utama Perdana Menteri yang diciptakan ibunya Indira Gandhi untuk PN Haksar dan menunjuk tiga Sekretaris Parlemen – Ahmed Patel, Arun Singh dan Oscar Fernandes.
Ketika Sonia Gandhi menjadi presiden partai pada bulan April 1998, dia menunjuk Ambika Soni sebagai sekretaris politik pertamanya hanya untuk menggantikannya dengan Patel pada tahun 2001.
Ia bertugas di pos tersebut hingga menghembuskan nafas terakhirnya hari ini.
Dia kemudian mengambil alih struktur organisasi Kongres di Gujarat dan di AICC.
Meskipun Patel tidak pernah menjadi menteri, ia tetap menjadi raja dan memainkan peran penting dalam pengambilan keputusan selama tahun-tahun UPA I dan UPA II yang dipimpin Kongres.
Dan selama berpuluh-puluh tahun, anggota Parlemen yang pernah menjabat sebanyak delapan kali dengan lima masa jabatan di Rajya Sabha dan tiga kali di Lok Sabha ini tetap bersikap low profile, sangat kontras dengan tipikal politisi yang berusaha menjadi sorotan media.
Lahir pada bulan Agustus 1949 di desa Piraman di distrik Bharuch Gujarat, Patel memulai karir politiknya dengan mengikuti pemilu lokal tahun 1976 di Bharuch.
Dia pertama kali terpilih menjadi anggota Lok Sabha dari Bharuch pada tahun 1977 pada usia muda 28 tahun.
Ia juga menjabat sebagai Sekretaris Jenderal AICC dari September 1985 hingga Januari 1986 dan Mei 1992 hingga Oktober 1996.
Ia juga menjadi anggota CWC sejak April 1992 dan bendahara partai dari Oktober 1996 hingga Juli 2000.
Dia baru-baru ini memenangkan pemilihan Rajya Sabha dari Gujarat melawan segala rintangan.
Keputusan ini hampir berakhir setelah beberapa anggota parlemen partai diduga berpindah pihak.
Pembatalan pemungutan suara rahasia MLA Kongres, yang mempublikasikannya, memastikan kursinya.
Patel juga merupakan bendahara AICC, seorang pemimpin yang memahami sepenuhnya sejarah kelembagaan Kongres dan menguasai semua kunci kekuasaannya.
Patel, ‘Babubhai’ yang baik hati kepada teman-temannya, keluarga dan simpatisan di negara bagian asalnya, adalah tokoh penting di Delhi, namun pengaruhnya di negara bagian asalnya tidak berkurang.
Banyak pemimpin Kongres di Gujarat akan memproyeksikan bahwa mereka mendapat ‘berkah’ dari Patel dan mengklaim bahwa dia telah membimbing mereka seperti figur seorang ayah.
Lonjakan Hindutva membuatnya kalah dari BJP ketika ia mengikuti pemilu Lok Sabha untuk keempat kalinya pada tahun 1989.
Dia kemudian terpilih menjadi anggota Rajya Sabha pada tahun 1993.
Mereka yang mengenalnya di kalangan politik dan media di Gujarat mengatakan Patel memiliki kemampuan untuk memikat orang dengan sikapnya yang lembut dan akan selalu berusaha menjangkau orang-orang di saat baik dan buruk.
Ia juga terlibat dalam pekerjaan sosial di distrik Bharuch, di mana ia bekerja untuk menyediakan fasilitas kesehatan bagi masyarakat dengan mendirikan rumah sakit besar.
Patel mengumumkan di Twitter pada 1 Oktober bahwa dia dinyatakan positif COVID-19.
Lima hari kemudian, pada tanggal 6 Oktober, dia mengirimkan pesan belasungkawa kepada Chirag Paswan yang mengungkapkan keterkejutannya atas kematian ayahnya Ram Vilas Paswan.
Ini mungkin tweet terakhirnya.
Seorang jurnalis veteran mengenang bahwa sebelum Patel dinyatakan positif COVID-19, dia biasa menelepon banyak orang, termasuk awak media, di Gujarat untuk menanyakan kesejahteraan mereka.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp