JAMMU: Seorang anggota keluarga Letnan Penerbangan Advitiya Bal, yang merupakan salah satu dari dua pilot IAF yang tewas dalam kecelakaan pesawat pada hari Kamis, telah menyatakan penyesalannya atas cara dia meninggal saat menerbangkan pesawat yang “sakit” alih-alih berperang melawan ” oposisi”.
Ia juga mengimbau Perdana Menteri Narendra Modi dan Menteri Pertahanan Rajnath Singh untuk segera menarik seluruh armada jet MiG-21 yang sudah menua agar tidak ada lagi nyawa anak muda yang hilang.
Pilot Angkatan Udara India (IAF) tewas pada Kamis malam ketika pesawat latih MiG-21 dua tempat duduk mereka jatuh selama misi pelatihan di dekat Barmer.
Komandan Sayap M Rana dari Himachal Pradesh adalah pilot kedua.
“Anak kami sangat bersemangat melawan musuh di medan perang, namun setelah kematiannya dalam kecelakaan itu, tujuannya tidak akan tercapai,” kata pamannya Karamveer, yang merupakan pensiunan personel militer.
“Saya ingin meminta perdana menteri dan menteri pertahanan untuk mempensiunkan MiG-21 (Angkatan Laut) sehingga tidak ada lagi generasi muda yang kehilangan nyawa,” tambahnya.
Ratusan orang dari berbagai penjuru Jammu memadati rumah pilot IAF di desa Jindermehlu di perbatasan RS Pura untuk berbagi kesedihan para anggota keluarga.
Beberapa dari mereka mengatakan Bal adalah “teladan zaman baru” bagi anak-anak desa dan mereka bangga atas kemartirannya.
Salah satunya adalah Sanjay Singh, yang sedang mempersiapkan ujian Akademi Pertahanan Nasional (NDA) – pintu gerbang bagi kandidat yang ingin bergabung dengan pasukan pertahanan – setelah terinspirasi oleh Bal.
“Dia adalah panutan bagi kita semua. Sejak kecil dia bersemangat menjadi pilot pesawat tempur dan mewujudkan mimpinya,” kata Singh.
Ayah Bal juga bertugas di ketentaraan. Markas Besar Udara telah memerintahkan pengadilan penyelidikan untuk menentukan penyebab kecelakaan itu.
MiG-21 telah menjadi andalan IAF sejak lama.
Namun, pesawat tersebut memiliki catatan keselamatan yang sangat buruk belakangan ini.
Pada bulan Maret, Menteri Negara Pertahanan Ajay Bhat mengatakan di Rajya Sabha bahwa 42 personel pertahanan tewas dalam kecelakaan yang melibatkan pesawat dan helikopter dari tiga angkatan dalam lima tahun terakhir.
Jumlah total kecelakaan udara dalam lima tahun terakhir adalah 45, dimana 29 diantaranya melibatkan platform IAF.
Angkatan Udara India telah menetapkan batas waktu tiga tahun untuk menghentikan empat skuadron tempur MiG-21 yang tersisa, dan salah satunya kemungkinan akan pensiun pada bulan September, kata orang-orang yang mengetahui perkembangan tersebut pada hari Jumat.
IAF juga berencana untuk mulai menghentikan secara bertahap tiga skuadron jet tempur MiG-29 dalam lima tahun ke depan, kata mereka.
Pada saat yang sama, mereka menambahkan bahwa rencana untuk menghapuskan armada pesawat asal Soviet adalah bagian dari upaya modernisasi IAF dan tidak ada hubungannya dengan jatuhnya MiG-21 di Barmer Rajasthan tadi malam.
Komandan Sayap M Rana dan Letnan Penerbangan Advitiya Bal, dua pilot jet tersebut, tewas dalam kecelakaan yang sekali lagi menyoroti armada yang menua.
Rencananya adalah untuk memensiunkan keempat skuadron MiG-21 pada tahun 2025, kata orang-orang yang mengetahui perkembangan tersebut.
Skuadron No. 51 yang berbasis di Srinagar akan diberi nomor pada 30 September.
Pelat nomor mengacu pada pensiunnya satu skuadron yang biasanya terdiri dari 17-20 pesawat.
Skuadron tersebut, juga dikenal sebagai ‘Senjata Pedang’, adalah bagian dari Operasi Safed Sagar selama konflik Kargil pada tahun 1999, serta memukul mundur operasi pembalasan Pakistan pada 27 Februari 2019, sehari setelah serangan udara Balakot India di negara tetangga.
Komandan Sayap Abhinandan Varthaman, yang berasal dari Skuadron No. 51, menjatuhkan jet musuh selama pertempuran udara dan kemudian dianugerahi Penghargaan Vir Chakra oleh Presiden saat itu Ram Nath Kovind.
Varthaman sekarang menjadi Kapten Grup.
Saat ini IAF memiliki sekitar 70 pesawat MiG-21 dan 50 varian MiG-29.
Kami juga berencana memensiunkan armada MiG-29 dan prosesnya akan dimulai dalam lima tahun ke depan.
MiG-21 telah menjadi andalan IAF sejak lama.
Namun, pesawat tersebut memiliki catatan keselamatan yang sangat buruk belakangan ini.
Armada pertama varian MiG dimasukkan ke dalam IAF pada tahun 1963 dan India mengakuisisi lebih dari 700 varian MiG pada dekade berikutnya.
Untuk membantu IAF mengganti armada tempurnya yang menua, kementerian pertahanan menandatangani kesepakatan senilai Rs 48.000 crore dengan Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) pada Februari tahun lalu untuk pengadaan 83 jet tempur Tejas.
IAF juga sedang dalam proses pengadaan 114 pesawat tempur multi-peran (MRFA).
Pada bulan Maret, Menteri Negara Pertahanan Ajay Bhat mengatakan di Rajya Sabha bahwa 42 personel pertahanan tewas dalam kecelakaan yang melibatkan pesawat dan helikopter dari tiga angkatan dalam lima tahun terakhir.
Jumlah total kecelakaan udara dalam lima tahun terakhir adalah 45, dimana 29 diantaranya melibatkan platform IAF.
Anggota parlemen BJP Varun Gandhi menyebut pesawat itu sebagai “peti mati terbang” dan menanyakan kapan pesawat yang sering jatuh itu akan dikeluarkan dari armada kami.
Pilot Angkatan Udara India tewas pada Kamis malam ketika pesawat latih MiG-21 dua tempat duduk mereka jatuh selama misi pelatihan di dekat Barmer.
IAF mengatakan pesawat tersebut sedang melakukan serangan mendadak dari pangkalan udara Utarlai dan kecelakaan itu terjadi sekitar pukul 21.10 yang menyebabkan kedua pilot kehilangan nyawa.
“Seluruh negara terkejut dan sedih dengan kejadian kemarin di Barmer. MiG-21 sering terlibat dalam kecelakaan selama beberapa tahun hingga saat ini. Pesawat itu sendiri telah merenggut nyawa sekitar 200 pilot,” cuit Gandhi dalam bahasa Hindi.
“Kapan ‘peti mati terbang’ ini akan dihapus dari armada kita? Parlemen negara harus memikirkan, apakah kita akan mengizinkan anak-anak kita menerbangkan pesawat ini?” kata anggota parlemen dari Pilibhit di Uttar Pradesh.