THARAD: “Tidak ada air, beri kami air.” Saat matahari terbenam di pedesaan gersang dengan rawa-rawa asin, inilah satu-satunya tuntutan dan kebutuhan paling penting yang disuarakan oleh para pemilih di wilayah perbatasan ini ketika para kandidat mengunjungi mereka pada musim pemilu ini.
Dalam pasang surut kehidupan, air adalah kebutuhan lintas batas dalam masyarakat yang terpecah belah, faktor penentu pernikahan dengan orang tua memilih untuk mengadakan pernikahan putri mereka di desa-desa dekat satu-satunya saluran Narmada.
Dan arus bawah mengalir melalui kampanye semua kandidat partai di daerah pemilihan Tharad di Banaskantha, sekitar 40 km dari perbatasan Pakistan dan hanya 15 km dari Rajasthan.
BJP telah menurunkan Shankar Chaudhary, seorang OBC (kelas terbelakang lainnya) dan ketua perusahaan susu terbesar di Asia, Banas Dairy, dari daerah pemilihan yang didominasi oleh kasta Chaudhary.
Di antara 14 kandidat yang bersaing untuk pemilu 5 Desember, anggota parlemen Kongres Gulab Singh Peerabhai juga merupakan seorang OBC. Partai Aam Aadmi menurunkan Virchandbhai Chelabhai Chavda.
BACA JUGA | Bagaimana persamaan kasta menjadi inti pemilu Gujarat 2022
“Pani nathi, pani aapo (tidak ada air, beri kami air)” adalah nyanyian sekelompok perempuan, beberapa dengan cadar menutupi wajah mereka, di desa Ajawada tempat calon dari BJP, Chaudhary, pergi mencari suara.
Para wanita, yang menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk mengumpulkan air untuk rumah mereka, berasal dari semua kasta.
Jamna Ben yang menyapanya dengan gaya tradisional dengan membubuhkan ‘tilak’ merah di keningnya pun senada. “Saya berharap Anda mau memberi saya air,” katanya.
Berbicara pada pertemuan kecil di lokasi kuil desa, Chaudhary meyakinkan mereka bahwa dia akan menyelesaikan masalah mereka dan mengakhiri pidatonya dengan ‘gau (sapi) mata ki jai’.
Isu tersebut menggema ketika ia pindah ke desa berikutnya, Vantadu, untuk melakukan ritual pasca kematian.
Chaudhary, yang mengganti sorban merah dengan sorban putih, mengimbau mereka untuk memilih BJP dan meyakinkan mereka bahwa kebutuhan air mereka akan terpenuhi.
Bharubhai Kag, seorang Chaudhary berdasarkan kasta, menyaksikan peristiwa tersebut dan menempatkan masalah ini dalam perspektif. “Hanya ada satu saluran Narmada di kabupaten yang menyuplai air hanya ke 38 desa di Tharad taluka dengan total 135 desa,” kata Kag kepada PTI.
Ketinggian air, katanya, turun drastis dan lubang bor harus digali sangat dalam untuk mendapatkan air yang asin dan tidak baik untuk tanaman. “Masyarakat dari desa yang dekat dengan saluran tidak menikahkan anak perempuan mereka dengan anak laki-laki dari desa yang jauh dari saluran, mereka bergantung pada lubang bor untuk irigasi,” tambah Kag.
Berdiri di sampingnya, Maheshji Bhai Thakor, dari kasta Thakor, seperti namanya, setuju.
“Air merupakan isu yang sangat besar sehingga masyarakat dapat memilih seseorang dari kasta yang berbeda jika isu tersebut terselesaikan. Baik Kag maupun Thakor menggambarkan Kongres MLA sebagai orang yang baik. Jalannya, kata mereka, akan sulit baginya kali ini dengan Kongres Gulab Singh selalu ada untuk membantu masyarakat tetapi masyarakat menginginkan seseorang yang mau duduk di Ahmedabad dan menyelesaikan perbedaan mereka,” kata Thakor.
Berbicara pada rapat umum di daerah pemilihan baru-baru ini, Menteri Dalam Negeri Persatuan Amit Shah mengatakan Chaudhary akan menjadi orang besar jika dia memenangkan pemilu.
Singh mengadakan pertemuan sederhana dari pintu ke pintu dengan para tetua dan pemuda dari setiap kasta. Dia berbicara panjang lebar tentang masalah kelangkaan air dalam pidatonya dan menyalahkan BJP yang telah berkuasa selama hampir tiga dekade.
Dalam pemilihan Majelis Gujarat tahun 2017, Parbatbhai Savabhai Patel dari BJP memenangkan pemilihan tersebut tetapi kemudian mengosongkan kursinya setelah terpilih sebagai anggota parlemen dari distrik Banaskantha. Gulab Singh dari Kongres memenangkan kandidat BJP pada pemilu 2019.
Pada tahun 2017, Chaudhary bertanding dari daerah pemilihan Vav di Banaskantha dan kalah dari Geniben Thakor dari Kongres.
Pemilu Gujarat akan diadakan dalam dua tahap, pada tanggal 1 dan 5 Desember. Suara akan dihitung pada 8 Desember.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp