KOLKATA: Saat itu pagi hari di Tiretta Bazaar, China Town tertua di negara ini. Hanya segelintir orang India keturunan Tionghoa yang berkumpul untuk menyantap menu sarapan terkenal di bazar tersebut, yang merupakan campuran masakan India dan Cina.
Pemilu dan lonjakan kasus COVID-19 telah menjauhkan sebagian besar masyarakat, yang biasanya memadati tempat tersebut, dari kios-kios yang menjual momo, sup, dan beragam makanan matang dan mentah yang beragam dan lezat.
Populasi kecil yang terdiri dari sekitar 2.000 orang Tionghoa India, yang tinggal tersebar di seluruh kota mulai dari Burrabazar hingga Beleghata dan dari Tangra hingga Kota Baru di Rajarhat, sedang didesak oleh partai-partai politik saingan yang berlomba-lomba untuk memenangkan kursi yang diperebutkan di kota metropolitan tersebut, di mana bahkan ada ‘beberapa ratus orang yang tinggal di sana. suara dapat mempengaruhi hasil dengan grafiti dalam aksara Mandarin.
“Kami sebagian besar merupakan komunitas apolitis, namun kami mengikuti berita dengan cermat. Masyarakat akan memilih sesuai keinginan mereka,” kata David Chen, 59, pemilik Sen Fo & Co., sebuah bisnis manufaktur sepatu berusia 84 tahun di dekat Jalan Bentinck. .
Gereja Choong Ye Thong di Jalan Meredith, sangat dekat dari toko Chen di Jalan Bentinck, tempat banyak orang Tionghoa India berkumpul di malam hari, adalah pusat diskusi dan politik mendominasi wacana akhir-akhir ini.
Namun, komunitas yang memiliki ikatan erat ini, yang jumlahnya telah menyusut dari 60.000 sebelum perang dengan Tiongkok pada tahun 1962, telah belajar selama bertahun-tahun untuk tetap menjaga kepercayaan politik mereka.
Pada perang tahun 1962, seluruh komunitas yang tinggal di Kolkata selama lebih dari dua abad dicap “anti-nasional”. Banyak dari mereka dikirim ke kamp interniran, termasuk kamp Deoli yang terkenal di gurun Rajasthan.
Berbeda dengan pemerintah AS, yang juga menginternir warga Amerika asal Jepang selama Perang Dunia II, pemerintah India tidak pernah meminta maaf atau memberikan kompensasi kepada warga keturunan Tionghoa India, yang beberapa di antaranya ditahan hingga 5 tahun setelah perang berakhir.
Migrasi keluar dimulai segera setelahnya. “Beberapa orang pergi ke Hong Kong, kemudian orang-orang mulai bermigrasi ke negara-negara seperti Australia dan Kanada… mereka sekarang tersebar di mana-mana,” kata Chen.
Orang Tionghoa pertama yang tercatat tiba di Kalkuta adalah Yang Tai Chow, juga dikenal sebagai Tong Achew, yang tiba pada tahun 1778 untuk mendirikan perkebunan dan pabrik gula di dekat Budge Budge. Meski pabriknya sudah tidak ada lagi, namun namanya tetap Achipur. Sejak itu, gelombang pemukim Tiongkok datang dan menjadikan Kalkuta dan India sebagai rumah mereka.
“Sebagian besar dari mereka berasal dari provinsi Guangzhou di Tiongkok, namun banyak juga yang datang dari daerah lain, termasuk dokter gigi dari Shanghai,” kata Chen. Secara historis, sarang opium, kerajinan kulit, pembersih kering, pertukangan kayu, dan bisnis menjahit dijalankan oleh pengusaha Tiongkok awal di kota tersebut.
Untungnya bagi mereka, ketegangan Sino-India baru-baru ini di Ladakh dan seruan untuk memboikot barang-barang Tiongkok tidak berdampak pada warga Tionghoa Indian di Kolkata. “Orang-orang menerima kami sebagai orang India,” kata Chen.
“Salah satu bisnis yang umum dilakukan oleh banyak orang Tionghoa adalah bisnis makanan… restoran yang dijalankan oleh keluarga Tionghoa masih populer di kota ini dan kami menciptakan apa yang sekarang dikenal sebagai masakan Tionghoa India,” kata Dominic Lee, 61 tahun. mengoperasikan Pou Chong Food Products, pembuat saus yang digunakan dalam masakan Cina India dan roti gulung kathi yang terkenal di Kolkata.
Populer di kalangan banyak orang di India, mie Hakka secara mengejutkan merupakan inovasi orang India Tionghoa di Kolkata dan mungkin tidak dikenal di daratan Tiongkok. Pemilik restoran terkenal dan pakar sejarah makanan Sidhartha Bose berkata, “Seperti ayam Tandoori, masakan Tionghoa India di Kolkata mendapatkan popularitas dan menjadi makanan nasional.”
Meskipun mereka sudah mencapai kesuksesan di masa lalu, masyarakat sekarang khawatir bahwa jumlah mereka, seperti orang-orang Yahudi dan Armenia di Kolkata, akan semakin berkurang karena padang rumput yang lebih hijau menarik perhatian anak-anak mereka.
“Kami ingin mengatakan bahwa siapa pun yang berkuasa melalui pemilu ini harus memberikan kepemimpinan yang baik… ini adalah kota yang hebat, jika lebih banyak peluang dapat diciptakan di sini, lebih banyak orang dengan bakat akan datang ke sini daripada pergi,” kata Chen.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp