Saat itu terjadi pada minggu ketiga bulan Januari 1986. Rajiv Gandhi yang cemas menelepon sepupunya untuk meminta nasihatnya. Pada tanggal 18 Januari, pimpinan R&AW dan IB melaporkan kepada Rajiv Gandhi bahwa ketidakbahagiaan semakin meningkat di kalangan umat Hindu atas keputusan pemerintah untuk membatalkan keputusan Shah Bano.
Nehru menyarankan untuk membuka kunci kandang di Masjid Babri. Patung domba jantan diam-diam ditempatkan di sanctum sanctorum pada bulan Desember 1949 oleh militan Hindu. Masjid dikunci, dan baik Muslim maupun Hindu tidak diizinkan masuk. Umat Hindu diizinkan untuk salat dari luar jaringan tertutup.
“Jika Rajiv membuka kunci dan membangun kuil di sana, umat Hindu akan senang,” kata Nehru kepada Rajiv. Banyak umat Hindu, katanya kepada sepupunya, merasa terbebani dengan ‘ketenangan’ Rajiv terhadap umat Islam. Arun Nehru tidak menahan pukulannya. Dia mengatakan kepada perdana menteri bahwa dia kehilangan kekuatan. Bukan hanya umat Hindu konservatif yang kesal terhadapnya, bahkan opini liberal pun kini menentangnya.
Rajiv Gandhi mengajak Arun Shourie ke Kantor Perdana Menteri. “Saya mendapati Rajiv sama sekali tidak bersalah atas Hukum Pribadi Muslim, atas yurisprudensi di India, dan bahkan rancangan undang-undang tersebut (yang ingin ia disahkan),” kenang Shourie. “Saya mengatakan kepada perdana menteri bahwa RUU tersebut akan menimbulkan reaksi. Masyarakat sudah mulai merasa bahwa negara tunduk pada ekstremis. Ini terjadi di Punjab (dan merenggut nyawa Indira Gandhi).
“Bisakah kuncinya dibuka?” Rajiv bertanya kepada Arun Nehru, menurut Arif Mohammed Khan yang menceritakan kisah ini kepadaku. “Saya akan mencari tahu apa yang bisa dilakukan,” kata Nehru. Dia kemudian berbicara dengan Vir Bahadur Singh, Ketua Menteri Kongres UP, di mana Masjid Babri yang kontroversial itu berada. Tanpa sepengetahuan Rajiv, Singh sudah mulai bekerja. Sebulan sebelumnya, UP CM mengunjungi Ayodhya untuk menghadiri mela Ramayan di kota kuil.
Saat berada di sana, Singh meminta para pejabat untuk menunjukkan kepadanya seluruh berkas perselisihan Ayodhya. Ia menemukan bahwa kunci-kunci itu dipasang di sana pada tahun 1949 atas perintah ‘administratif’ dan ‘bukan perintah yudikatif’. Karena Singh adalah anak didik Arun Nehru, tidak terbayangkan bahwa Nehru telah mempekerjakannya bahkan sebelum dia menelepon Rajiv dan menyarankan untuk membuka kunci. Singh merasa berhutang budi kepada Nehru karena telah mengangkatnya sebagai UP-CM.
Nehru melapor kembali ke Rajiv. “Suruh Vir Bahadur membukanya,” perintah Perdana Menteri kepada Nehru.
Nehru kemudian memberi tahu Arif Khan, “Saya tidak ingin nanti dikatakan bahwa Arun Nehru telah memberikan instruksi kepada Singh (sendirian).”
(Kutipan yang telah diedit dari ‘How Prime Ministers Decide’ karya Neerja Chowdhury yang diterbitkan oleh Aleph Book Company)