Layanan Berita Ekspres
NEW DELHI: Kolonel Narendra Kumar, pria yang mendaki Gunung Everest untuk Angkatan Darat India, mengembuskan napas terakhirnya di Delhi pada Kamis. Kumar ditugaskan di Resimen Kumaon pada tahun 1953 di Akademi Militer India, Dehradun.
Juru bicara Angkatan Darat India Kolonel Aman Anand berkata: “Dia adalah pendaki gunung yang luar biasa, dia adalah orang India pertama yang mendaki Gunung Nanda Devi. Dia mendaki Gunung Everest pada tahun 1965, Gunung Blanc (puncak tertinggi di Pegunungan Alpen) dan kemudian Gunung Kangchenchanga (pacu NE yang paling sulit). Dia mendaki semua puncak ini meskipun kehilangan empat jari kaki karena radang dingin pada ekspedisi sebelumnya.”
Pada tahun 1981, Kolonel Kumar memainkan peran luar biasa sebagai anggota Gugus Tugas Antartika. Seandainya bukan karena ekspedisinya ke Gletser Siachen dan Barisan Saltoro sebagai Komandan ‘Sekolah Perang Ketinggian Tinggi’, Pakistan akan menganeksasi Gletser Siachen.
Berdasarkan laporannya, Angkatan Darat India meluncurkan ‘Op Meghdoot’ pada April 1984 dan merebut jalur utama dan pegunungan di sepanjang pegunungan Saltoro.
Kolonel Anand menambahkan, generasi muda harus mengetahui kiprah Kolonel Kumar di bidang pendakian gunung. Dia dijuluki ‘BULL’ karena dia tanpa henti menuangkan dirinya ke dalam semua yang dia lakukan.
Letnan Jenderal Sanjay Kulkarni (Purn) sudah lama berhubungan dengan Kolonel Kumar. “Hubungan saya dengan Kolonel Kumar dimulai pada tahun 1978 ketika saya berlatih di Sekolah Peperangan Ketinggian Tinggi (HAWS) Angkatan Darat. Kami tahu bahwa dia sudah terlibat dalam sebuah recce di wilayah Siachen. Dan pentingnya tugasnya dipahami ketika saya ditempatkan di Siachen.”
Kulkarni dikerahkan sebagai Kapten di Siachen pada 13 April ketika Operasi tersebut dinamai ‘Meghdoot’. “Dia adalah banteng yang tepat dalam hal struktur fisik dan semangatnya untuk terus melaju tidak peduli betapa sulit jalannya.” kata Kulkarni
Mata tajam Kolonel Kumar-lah yang menyelamatkan wilayah Siachen yang penting secara strategis, kata Kulkarni. “Dia bisa berjalan di area yang tidak ditandai di peta dan dia bisa mengenali dan melaporkan pelanggaran dari pihak Pakistan pada saat itu karena area itu secara hukum milik kami.”
Kolonel Kumar dianugerahi Penghargaan Padma Shri dan Penghargaan Arjun untuk prestasinya dalam mendaki gunung. Angkatan Darat menganugerahi Kirti Chakra, penghargaan masa damai tertinggi kedua, serta PVSM dan AVSM. Dia juga dianugerahi Medali McGregor yang terkenal yang diberikan untuk pencapaian rekreasi dan pengawasan oleh Indian Mountaineering Foundation, badan pendakian gunung puncak negara.