NEW DELHI: Pemasukan cheetah Afrika ke India direncanakan tanpa mempertimbangkan ekologi spasial mereka, menurut para peneliti yang memperingatkan bahwa hewan yang dilepasliarkan tersebut dapat menimbulkan konflik dengan masyarakat di desa-desa tetangga.
Ekologi spasial membahas dampak mendasar ruang terhadap pergerakan spesies individu dan stabilitas komunitas multispesies.
Sebanyak 20 cheetah dari Namibia dan Afrika Selatan telah diperkenalkan ke Taman Nasional Kuno di Madhya Pradesh sejak tahun lalu untuk membentuk populasi bebas untuk pertama kalinya sejak kepunahan mereka di India 70 tahun lalu.
Para ilmuwan dari Proyek Penelitian Cheetah Leibniz-IZW di Namibia berpendapat bahwa cheetah di Afrika Selatan hidup dalam sistem sosio-spasial yang stabil dengan wilayah yang tersebar luas dan kepadatan kurang dari satu individu per 100 kilometer persegi (km²).
Rencana pemeliharaan cheetah di Taman Nasional Kuno mengasumsikan bahwa kepadatan mangsa yang tinggi akan menjaga kepadatan cheetah tetap tinggi, meskipun tidak ada bukti yang mendukung hal ini, kata mereka.
Dalam sebuah surat yang diterbitkan pada hari Kamis di jurnal Conservation Science and Practice, para peneliti mencatat bahwa karena Taman Nasional Kuno berukuran kecil, kemungkinan besar hewan yang dilepaskan akan berpindah jauh melampaui batas taman dan menyebabkan konflik dengan desa-desa tetangga.
Taman Nasional Kuno merupakan kawasan hutan belantara tak berpagar dengan luas sekitar 17 kali 44 kilometer (sekitar 750 km²).
Berdasarkan perhitungan kepadatan mangsa lokal, dihitung bahwa 21 ekor cheetah dewasa dapat didukung oleh basis mangsa di Taman Nasional Kuno, setara dengan kepadatan sekitar tiga individu per 100 km².
Berdasarkan hasil penelitian mereka dari studi jangka panjang mengenai perilaku spasial cheetah di Namibia, serta penelitian serupa di Afrika Timur, para ilmuwan dari Institut Kebun Binatang Leibniz dan Leibniz-IZW memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan daya dukung kawasan tersebut.
Daya dukung cheetah biasanya antara 0,2 dan 1 dewasa per 100 km² untuk cheetah dalam kondisi alami.
Hal ini tidak hanya berlaku di Namibia, namun juga pada kondisi ekologis yang sangat berbeda di ekosistem Serengeti di Afrika Timur, yang memiliki kepadatan mangsa jauh lebih tinggi, kata mereka.
Tim merumuskan prediksi tentang perilaku spasial cheetah di habitat barunya, dengan mengidentifikasi isu-isu kontroversial dan asumsi inti tersembunyi dari rencana reintroduksi.
Asumsi ini mengabaikan aspek penting dari sistem sosio-spasial cheetah.
Para peneliti mengamati bahwa cheetah jantan mengikuti dua taktik spasial yang berbeda.
Pemegang wilayah menempati wilayah yang terdiri dari kumpulan titik-titik komunikasi penting.
Laki-laki tanpa wilayah (“drifter”) berpindah dan tinggal di antara wilayah yang ada, sama seperti perempuan, dan kadang-kadang masuk ke wilayah untuk mengakses informasi penting di lokasi penandaan, kata mereka.
BACA JUGA | 12 cheetah Afrika Selatan dipindahkan ke ‘kamp aklimatisasi’ di Kuno Park
“Daerahnya tidak berbatasan satu sama lain, pusatnya selalu berjarak sekitar 20 hingga 23 kilometer,” kata Jörg Melzheimer dari Cheetah Research Project.
“Ruang antar kawasan tidak dilindungi oleh laki-laki mana pun, itu adalah ruang hidup dan transit bagi pengemudi dan perempuan,” kata Melzheimer dalam sebuah pernyataan.
Menurut para peneliti, perilaku yang mengakar ini juga akan mengarah pada sistem di India dengan wilayah yang berjarak sekitar 20 hingga 23 kilometer.
“Jarak ini tidak bergantung pada ukuran sebenarnya wilayah atau basis mangsanya,” kata Bettina Wachter dari Cheetah Research Project.
“Di Namibia, wilayahnya lebih luas dan kepadatan mangsanya lebih rendah, di Afrika Timur wilayahnya lebih kecil dan kepadatan mangsanya lebih tinggi, namun jarak antar wilayah tetap dan tidak ada wilayah baru yang didirikan di antara keduanya. Untuk rencana reintroduksi di Taman Nasional Kuno, jarak tersebut adalah diabaikan, ”kata Wachter.
BACA JUGA | Kedatangan cheetah Afrika di India: Melihat kembali keterikatan hukum dan perselisihan di pengadilan
Dengan dipindahkannya cheetah dari Namibia pada musim gugur 2022, termasuk tiga cheetah jantan, daya dukung Taman Nasional Kuno telah tercapai dalam hal sistem teritorial cheetah, kata para peneliti.
“Terlepas dari luas wilayah mereka yang didirikan di India, ketiga cheetah jantan Namibia akan menempati seluruh taman nasional, sehingga tidak ada ruang untuk wilayah lebih lanjut dari cheetah tambahan yang baru-baru ini dipindahkan dari Afrika Selatan,” tambah mereka.
Para peneliti mengatakan ada temuan awal bahwa cheetah yang dilepasliarkan melakukan perjalanan jauh di beberapa ribu kilometer persegi dalam beberapa bulan pertama setelah translokasi.
“Oleh karena itu kami memperkirakan bahwa cheetah kemungkinan besar juga akan ditemukan jauh di luar taman nasional dan mungkin akan berkonflik dengan petani di sekitar taman nasional,” tulis para ilmuwan dalam surat mereka.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp