GANGTOK: Negara bagian Sikkim di Himalaya yang indah, dengan populasi kurang dari tujuh lakh, mengalami krisis parah pada tahun 2020 ketika pandemi COVID-19 melumpuhkan industri pariwisata, yang merupakan andalan perekonomiannya.
Sektor pariwisata telah menderita kerugian sebesar Rs 600 crore tahun ini karena pandemi ini, kata ketua Sikkim Tourism Development Corporation (STDC) Lukendra Rasaily.
Sikkim sudah lama tidak tersentuh oleh pandemi ini sebelum virus corona menyerang negara bagian perbatasan itu pada minggu terakhir bulan Mei ketika seorang siswa, yang kembali dari Delhi, dinyatakan positif.
Dua bulan kemudian, negara bagian tersebut melaporkan kematian pertama akibat COVID-19 ketika seorang pria berusia 74 tahun dari distrik Sikkim Timur meninggal karena penyakit tersebut.
BACA JUGA | Kamal ke kamal: Madhya Pradesh menyaksikan pergantian pemerintahan di pertengahan tahun COVID
Virus ini kemudian menyebar ke empat kabupaten, termasuk Sikkim Utara yang berpenduduk jarang, dengan sekitar 0,8 persen dari total penduduk dinyatakan positif.
Secara total, Sikkim sejauh ini mencatat lebih dari 5.600 kasus COVID-19 dan lebih dari 120 kematian.
“Pandemi COVID-19 berdampak melemahkan industri pariwisata, yang merupakan tulang punggung perekonomian negara,” kata Raaily.
Lonjakan wabah ini tidak dapat dibendung meskipun pemerintah negara bagian menutup perbatasan, melarang wisatawan, dan menangguhkan kegiatan pendidikan pada awal minggu pertama bulan Maret.
Perdagangan India-Tiongkok di perbatasan Nathula juga terhenti akibat pandemi ini.
BACA JUGA | Audit 2020: Tahun yang penuh pasang surut di Kerala
Dengan sedikitnya ruang untuk menghasilkan pendapatan lokal, pemerintahan Prem Singh Tamang, yang terkendala oleh aktivitas bisnis yang tutup selama berbulan-bulan, telah membentuk sebuah komite ahli untuk menyarankan langkah-langkah untuk menghidupkan kembali perekonomian.
Negara bagian saat ini melaporkan hingga 200 kasus setiap minggunya.
Untuk pertama kalinya sejak tahun 1800-an, biara Buddha sekte Nynmapa dan Khagyu di Sikkim tidak akan menyelenggarakan Khagyad Chaam, sebuah tarian topeng tradisional yang terkenal, tahun ini karena pandemi COVID-19.
Tarian topeng, yang dibawakan oleh para biksu, diadakan setiap tahun di berbagai biara di negara bagian tersebut selama festival Bhutia di Losoong (Tahun Baru), dan dihadiri oleh ribuan umat serta wisatawan dari seluruh dunia.
Dalam perkembangan positif yang jarang terjadi sepanjang tahun ini, Menteri Pertahanan Rajnath Singh meresmikan jalan alternatif sepanjang 19,85 km di sepanjang Jalan Raya Nasional-310 di Sikkim pada bulan Oktober.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp