NEW DELHI: LSM hak-hak anak telah mencatat adanya peningkatan tajam dalam jumlah anak yang hilang dalam dua tahun terakhir akibat dampak sosial dari COVID-19.
Untuk mencegah situasi menjadi lebih buruk, organisasi-organisasi tersebut menyerukan penguatan segera komite perlindungan anak di tingkat desa, untuk menyadarkan dan melatih orang tua, dan meminta pemerintah untuk membuat alokasi anggaran yang memadai dalam hal ini.
Menurut angka terbaru dari Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB), 59.262 anak hilang di India pada tahun 2020.
Dengan 48.972 anak yang tidak terlacak dari tahun-tahun sebelumnya, jumlah total anak hilang meningkat menjadi 1.08.234 anak.
Terdapat peningkatan hampir 13 kali lipat dalam jumlah kasus anak hilang yang dilaporkan setiap tahun antara tahun 2008 dan 2020, kata NCRB. Berdasarkan data, terdapat 7.650 kasus anak hilang yang dilaporkan pada tahun 2008.
Dalam dua tahun terakhir, Bachpan Bachao Andolan (BBA), organisasi afiliasi Kailash Satyarthi Foundation sendiri telah menyelamatkan sekitar 12.000 anak dari seluruh negeri, kata Dhananjay Tingal, direktur eksekutifnya.
“Ini merupakan bukti yang cukup untuk menunjukkan bahwa perdagangan anak meningkat pesat pascapandemi,” ujarnya kepada PTI. Rata-rata, 29 anak di Madhya Pradesh dan 14 di Rajasthan hilang setiap hari pada tahun 2021, menurut laporan baru oleh LSM Child Rights and You (CRY), yang mengumpulkan informasi melalui RTI.
Tingal mengatakan beberapa anak diperdagangkan atas persetujuan orang tua mereka, sementara hanya sedikit anak lainnya yang pergi bersama para pedagang secara sukarela. “Pada akhirnya, sebagian besar dari anak-anak ini hilang,” katanya.
Dia mendesak pegawai kereta api, jalan raya, dan lainnya untuk segera melakukan intervensi jika mereka menemukan anak tanpa pendamping atau anak yang mengemis di sistem transportasi umum.
“Anak-anak seperti itu kemudian harus ditempatkan di bawah payung jaring pengaman pemerintah,” katanya.
Prabhat Kumar, Wakil Direktur Perlindungan Anak, Save the Children, mengatakan meningkatnya kemiskinan telah menjadi alasan utama mengapa anak-anak hilang atau menjadi korban perdagangan manusia.
Dia mengatakan situasinya semakin buruk karena tidak adanya sekolah atau kurangnya kesinambungan kegiatan belajar akibat pembatasan dan pengendalian yang diberlakukan oleh COVID-19.
Soha Moitra, Direktur Regional (Utara), CRY, mengatakan banyak keluarga di pedesaan yang sudah terlilit hutang, dan beban ekonomi akibat pandemi ini semakin meningkat.
Tekanan untuk membayar kembali pinjaman berkontribusi pada perdagangan anak-anak dari keluarga tersebut, untuk dijadikan pekerja dan menikah. Dia mengatakan kewajiban penggunaan masker seringkali mempersulit identifikasi pelaku perdagangan manusia dan penculik.
“Departemen pemerintah terkait bekerja sama dengan badan administratif lokal dan organisasi masyarakat harus menciptakan kesadaran rutin tentang pentingnya mendidik anak-anak melalui kegiatan konstruktif,” kata Moitra.
Pada tahun 2020, meskipun terjadi lockdown nasional selama hampir empat bulan, yaitu pada bulan Maret hingga Juni, 59.262 anak (13.566 laki-laki, 45.687 perempuan, sembilan anak transgender) dilaporkan hilang.
Menurut data NCRB, jumlah anak perempuan yang hilang meningkat dari sekitar 70 persen pada tahun 2018 menjadi 71 persen pada tahun 2019, dan selanjutnya menjadi 77 persen pada tahun 2020.
Di sisi lain, jumlah anak yang tidak terlacak pada tahun-tahun sebelumnya berjumlah sekitar 42 persen pada tahun 2018, 39 persen pada tahun 2019, dan 45 persen pada tahun 2020 dari total anak hilang.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp