NEW DELHI: Lima bulan yang dihabiskan dengan berjalan kaki melintasi negaranya membantu keturunan dinasti paling terkenal di India ini melepaskan citra playboynya – namun jalan untuk menghidupkan kembali nasib politiknya yang suram akan menjadi perjalanan yang lebih sulit.
Rahul Gandhi telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menantang kekuasaan elektoral Perdana Menteri Narendra Modi, yang dipimpin oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) yang hampir memonopoli kekuasaan melalui seruan nasionalis terhadap mayoritas Hindu di negara tersebut.
Modi menyukai peran saingan beratnya, yang disebut sebagai “setelan kosong” dalam kabel kedutaan AS yang bocor pada tahun 2005, sebagai seorang pangeran yang tidak bisa dihubungi dan lebih tertarik pada kemewahan dan pemanjaan diri daripada memperjuangkan demokrasi terbesar di dunia. kemudi.
Partai Kongres yang dipimpinnya, yang pernah menjadi kekuatan besar dan memiliki peran yang membanggakan dalam mengakhiri pemerintahan kolonial Inggris 75 tahun yang lalu, kini menjadi bayang-bayang dari partai sebelumnya, yang dilanda pertikaian dan pembelotan.
Namun keputusan untuk menerapkan salah satu tradisi protes paling terkenal di India, yang diapit oleh masyarakat biasa, telah memberinya kesan otoritas yang selama ini tidak ia miliki dalam kehidupan publik.
“Benar atau salah, kampanye BJP bahwa dia adalah orang yang tidak kompeten adalah persepsi yang dominan – dia berhasil mengubahnya,” kata analis politik independen Parsa Venkateshwar Rao Junior. AFP.
Sejak perjalanan panjangnya ke titik paling selatan India dimulai pada bulan September tahun lalu, Gandhi telah menyentuh hati dengan pidato-pidato yang berapi-api dan interaksi yang penuh kasih sayang dengan ribuan penonton yang berbaris di jalan-jalan untuk menyaksikan pawainya.
Kampanye ini mengingatkan kita pada demonstrasi terkenal tahun 1930 yang dilakukan oleh Mahatma Gandhi, tokoh yang tidak ada hubungannya dengan Rahul, yang menentang pajak garam yang diberlakukan oleh penguasa Inggris dan merupakan momen penting dalam perjuangan kemerdekaan India.
Hal ini melampaui media tradisional di negara tersebut dalam upaya menjangkau masyarakat secara langsung, dengan menggunakan perangkat media sosial internal dan wawancara dengan influencer online.
Rekaman Gandhi di jalan menunjukkan dia dengan sikap baru yang berwibawa, dengan janggut acak-acakan yang tumbuh selama pawai dan diikuti oleh anak-anak yang tersenyum.
Perjalanannya sejauh 3.500 kilometer (2.175 mil) – tidak semuanya berjalan kaki – berakhir pada hari Senin di kaki bukit Himalaya yang sangat dingin di Kashmir, setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk merayu baik sikapnya maupun para pemilih yang memanfaatkan ketidakpastian ekonomi yang meluas.
“Tugas negara adalah memastikan Anda merasa terlindungi,” katanya bulan ini sambil berbagi kebab dan bercanda tentang kesukaannya terhadap makanan manis dalam wawancara YouTube dengan seorang blogger makanan populer.
BACA JUGA | Disinformasi mengintai Rahul Gandhi di Bharat Jodo Yatra
‘Satukan India’
“Bharat Jodo Yatra” (“Unite India March”) membentuk Gandhi menjadi pewaris yang lebih kredibel atas warisan ayah, nenek, dan kakek buyutnya, yang masing-masing adalah mantan perdana menteri, dimulai dengan pemimpin kemerdekaan Jawaharlal Nehru.
Namun Gandhi telah memimpin Kongres dengan dua kekalahan telak melawan BJP yang tampaknya tak terkalahkan, yang kemenangannya dalam pemilu nasional tahun depan hampir secara universal dianggap sudah pasti oleh para pakar.
“Dia berhasil mendefinisikan ulang citra publiknya,” kata Rao. “Apakah itu akan menghasilkan suara, saya tidak begitu yakin.”
Kongres ini dominan selama setengah abad pertama setelah kemerdekaan India, namun kini hanya berkuasa di tiga dari 28 negara bagian di India.
Partai tersebut mengalami kekacauan dan pertikaian publik tahun lalu mengenai siapa yang akan mengambil alih jabatan presiden setelah pengunduran diri Sonia Gandhi – ibu Rahul, yang menjanda ketika suaminya Rajiv terbunuh dalam serangan bunuh diri tahun 1991.
Beberapa pemimpin partai oposisi lain yang secara historis bersekutu dengan Kongres menolak permohonan Rahul untuk bergabung dalam perjalanan nasionalnya, sebuah penilaian yang tidak menguntungkan terhadap prospeknya tahun depan.
Desakannya mengenai toleransi beragama dan tradisi sekuler India di masa lalu gagal melemahkan dukungan kuat BJP terhadap mayoritas Hindu di saat meningkatnya intoleransi terhadap umat Islam.
BACA JUGA | PENDAPAT: Yatra Rahul Gandhi dan lautan gambar bahagia
‘Dia tidak punya pilihan’
Namun keputusannya untuk melakukan demonstrasi juga mencerminkan hambatan terbesarnya: kekuatan Perdana Menteri Modi yang bertahan, yang keahliannya dalam menumbuhkan citra populis di depan publik melebihi kemampuan dirinya.
“Rahul Gandhi sendiri mengatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain melakukan (pawai) untuk berhubungan dengan orang-orang dan melaporkannya melalui media sosial,” kata Zoya Hasan, seorang akademisi dan ilmuwan politik yang berbasis di New Delhi. AFP.
Modi adalah penerima manfaat dari lingkungan media yang sebagian besar berada di bawah agenda BJP, dimana kebebasan pers India telah menurun secara signifikan sejak ia menjabat pada tahun 2014, menurut pengawas internasional.
Meskipun pergerakan harian sang perdana menteri diberitakan secara heboh oleh stasiun-stasiun berita kabel, eksploitasi Gandhi sebagian besar tidak terungkap kecuali jika mereka memberikan pandangan negatif terhadapnya.
“Apa pun yang melemahkan oposisi adalah berita bagus,” tambah Hasan.
“Hal positif apa pun yang benar-benar menyatukan orang-orang, seperti yang coba dilakukan oleh Bharat Jodo Yatra, bukanlah hal positif.”